Ο Μάριος Ιωάννου Ηλία είναι συνθέτης, ακαδημαϊκός, διευθυντής καλλιτεχνικών και πολιτιστικών θεσμών, του οποίου το έργο προσεγγίζει τη μουσική ως ένα διεπιστημονικό πεδίο, επεκτεινόμενο στον χώρο, την εικόνα, την τεχνολογία και τη συλλογική ανθρώπινη εμπειρία.
Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Mozarteum του Σάλτσμπουργκ, αποφοιτώντας με διάκριση σε τρία αντικείμενα, ενώ παράλληλα πραγματοποίησε σπουδές στη Μουσική Ακαδημία της Βασιλείας και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο Μουσικής και Παραστατικών Τεχνών της Βιέννης. Το 2002 έλαβε το Ειδικό Βραβείο (υποτροφία) του Ομοσπονδιακού Υπουργείου Παιδείας, Τεχνών και Πολιτισμού της Αυστρίας ως «καλύτερος φοιτητής» του πανεπιστημίου, καθώς και την Υποτροφία Αριστείας του Πρύτανη του Mozarteum για την «εξαιρετική καλλιτεχνική και ακαδημαϊκή του επίδοση». Το 2010 του απονεμήθηκε ο διδακτορικός τίτλος.
Ο κατάλογος έργων του περιλαμβάνει περίπου εκατό συνθέσεις, μεταξύ των οποίων συμφωνίες, ορατόρια, όπερες και πολυμεσικές παραγωγές. Το έργο του συνθέτει ποικίλες μουσικές παραδόσεις μέσα σε ένα διεθνές καλλιτεχνικό πλαίσιο.
Κεντρική διάσταση της δημιουργικής του πρακτικής αποτελεί η έννοια της «πολυμεσικότητας» (Schott, 2017), σύμφωνα με την οποία ο ήχος, η κινούμενη εικόνα, η αρχιτεκτονική, η κίνηση και οι τεχνολογικές διεργασίες συγκροτούν ένα ενιαίο συνθετικό σύστημα. Στο πλαίσιο αυτό, έχει αναπτύξει μορφές όπως το «film concert», όπου η ακουστική και η οπτική αντίληψη συνυφαίνονται σε μία ενιαία εμπειρία.
Τα έργα του έχουν παρουσιαστεί από κορυφαίες ορχήστρες και οργανισμούς διεθνώς, όπως η Συμφωνική Ορχήστρα Ραδιοφώνου της Βιέννης ORF, η Συμφωνική Ορχήστρα της Νοτιοδυτικής Γερμανικής Ραδιοφωνίας (SWR), η Ευρωπαϊκή Ορχήστρα Νέων, η Εθνική Ορχήστρα της Κίνας, καθώς και σε κρατικές όπερες όπως της Στουτγάρδης και του Ανόβερου. Έχουν παρουσιαστεί σε αίθουσες όπως η Χρυσή Αίθουσα του Musikverein στη Βιέννη, η Φιλαρμονική του Βερολίνου, η Φιλαρμονική της Βαρσοβίας, το Kyoto Concert Hall, το Ωδείο Ηρώδου Αττικού και η Ρωμαϊκή Αγορά των Αθηνών, καθώς και σε σημαντικά πολιτιστικά κέντρα στην Ευρώπη, την Αμερική και την Ασία.
Μεταξύ των εμβληματικών του έργων, το «Autosymphonic» – συμφωνία για 80 αυτοκίνητα, ορχήστρα, χορωδίες και ηλεκτρονικά μέσα – παρουσιάστηκε ενώπιον 20.000 θεατών και μεταδόθηκε σε περισσότερους από 55 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως. Χαρακτηρίστηκε από τα γερμανικά μέσα ως «γεγονός του αιώνα» και τιμήθηκε με το βραβείο Golden Apple ως η καλύτερη πολιτιστική εκδήλωση στη Γερμανία το 2011. Η σειρά έργων του «Sound of» – με σταθμούς το Βλαδιβοστόκ, το Κιότο και τη Σαγκάη – εκφράζει το μακροπρόθεσμο όραμά του για τη «μουσικοποίηση της γης», μετασχηματίζοντας συγκεκριμένα γεωγραφικά και πολιτιστικά περιβάλλοντα σε μεγάλης κλίμακας καλλιτεχνικές αφηγήσεις.
Το έργο του έχει τύχει διεθνούς προβολής από μέσα όπως το Deutsche Welle, το Euronews, οι The New York Times και το CNN, το οποίο τον χαρακτήρισε ως «το παιδί-θαύμα της σύγχρονης μουσικής».
Ο Ηλία είναι αποδέκτης περισσότερων από πενήντα διεθνών βραβείων και διακρίσεων, μεταξύ των οποίων το Α΄ Βραβείο «Luciano Berio» στη Νέα Υόρκη, το Α΄ Βραβείο «Edison Denisov» στη Μόσχα, τα Α΄ Βραβεία «Lutosławski» και «Sikorski» στη Βαρσοβία, καθώς και το βραβείο «Theodor Körner» στη Βιέννη, συνοδευόμενο από τιμητική αναφορά του Προέδρου της Αυστρίας. Το 2022 η Ακαδημία Αθηνών τού απένειμε την ανώτατη μουσική διάκριση της Ελλάδας, ενώ το 2024 έλαβε το Αριστείο και το Χρυσό Μετάλλιο της Κυπριακής Δημοκρατίας, κατόπιν ομόφωνης απόφασης της Ακαδημίας Επιστημών, Γραμμάτων και Τεχνών Κύπρου και απονεμηθέν από τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας. Το 2026, ο Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Κυπριακής Δημοκρατίας του απένειμε το Αργυρό Μετάλλιο, την ανώτατη διάκριση του θεσμού.
Έχει αναλάβει ηγετικές θέσεις, μεταξύ των οποίων Καλλιτεχνικός Διευθυντής του Πάφος 2017 – Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. Από το 2018 είναι επικεφαλής της Επιτροπής Αξιολόγησης της Τάξης των Τεχνών της Ευρωπαϊκής Ακαδημίας Επιστημών και Τεχνών, ενώ το 2025 εξελέγη Αντικοσμήτορας της ίδιας Τάξης.
Διατηρεί έντονη διεθνή ακαδημαϊκή παρουσία. Έχει επιβλέψει διδακτορική έρευνα στο Βασιλικό Κονσερβατόριο Βρυξελλών και έχει διδάξει σε ιδρύματα όπως το Mozarteum Σάλτσμπουργκ, το Πανεπιστήμιο Μουσικής και Θεάτρου Λειψίας, το Hong Kong Baptist University, το Kyoto City University of Arts και το Κονσερβατόριο Σαγκάης. Έχει επίσης προεδρεύσει διεθνών επιτροπών, μεταξύ των οποίων η Μουσική Ολυμπιάδα 2024.
Το 2025 εξελέγη Τακτικό Μέλος στην Έδρα Μουσικής Σύνθεσης της Ακαδημίας Επιστημών, Γραμμάτων και Τεχνών Κύπρου.