Ο ΚΥΡΙΑΚΟΣ ΚΩΣΤΑ (K.C.) ΝΙΚΟΛΑΟΥ γεννήθηκε στις 5 Ιουλίου 1946 στον Καραβά της Κύπρου όπου και ολοκλήρωσε τη βασική του εκπαίδευση. Σε ηλικία 13 ετών μετοίκησε στη Λευκωσία προκειμένου να εγγραφεί στο Παγκύπριο Γυμνάσιο. Το 1964, μετανάστευσε από την Κύπρο στην Αγγλία. Μετά από δύο χρόνια προετοιμασίας, έγινε δεκτός στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου (University of London) όπου ολοκλήρωσε με επιτυχία τις πανεπιστημιακές του σπουδές, αποκτώντας αρχικά Πτυχίο Χημείας (B.Sc., 1969, Bedford College, First Class Honors) και στη συνέχεια Διδακτορικό (Ph.D. 1972, University College) υπό την καθοδήγηση των Καθηγητών F. Sondheimer και P.J. Garratt. Το 1972, διέσχισε τον Ατλαντικό προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάσθηκε αρχικά ως μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Columbia University (στην ομάδα του Καθ. T.J. Katz, 1972-1973) και στο Harvard University (στην ομάδα του Καθ. E.J. Corey, 1973-1976) και στη συνέχεια εντάχθηκε στο ακαδημαϊκό προσωπικό του University of Pennsylvania. Ανελίχθηκε γρήγορα για να γίνει σε σύντομο χρονικό διάστημα από Επίκουρος Καθηγητής, Καθηγητής Χημείας και να του απονεμηθεί η Έδρα “Rhodes-Thompson Professor of Chemistry”. Το 1989 δέχθηκε κοινή πρόταση από το University of California, San Diego, όπου έλαβε την Έδρα του “Distinguished Professor of Chemistry” και από το The Scripps Research Institute, όπου υπηρέτησε ως Ιδρυτής και Πρόεδρος του Τμήματος Χημείας και του απονεμήθηκαν οι Έδρες “Darlene Shiley Chair” στη Χημεία και “Aline W. and L. S. Skaggs Professor” στη Χημική Βιολογία. Παράλληλα, από το 2003 έως το 2009, υπήρξε ο Ιδρυτής και Διευθυντής του Εργαστηρίου Χημικής Σύνθεσης στο A*STAR, Biopolis της Σιγκαπούρης. Το διάστημα 2012-2014, υπήρξε Επισκέπτης Καθηγητής στο Chongqing University της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Τον Μάιο του 2013, ο Δρ Νικολάου εντάχθηκε στο Rice University, στο Χιούστον των Η.Π.Α., καταλαμβάνοντας την Έδρα “Harry C. and Olga K. Wiess Professor” Χημείας στο BioScience Research Collaborative.

Καθ’ όλη την ακαδημαϊκή του πορεία, το ερευνητικό του έργο συνεισέφερε καίρια στην προαγωγή της Tέχνης και της Eπιστήμης της Ολικής Σύνθεσης σε όλο και υψηλότερα επίπεδα μοριακής πολυπλοκότητας και ποικιλομορφίας. Μέσω καινοτόμων συνθετικών στρατηγικών και τεχνολογιών συνέθεσε σχεδόν διακόσια φυσικά προϊόντα και χιλιάδες σχεδιασμένα ανάλογα αυτών ―ίσως περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία αυτού του επιστημονικού πεδίου. Αυτή η διάκριση γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακή από το γεγονός ότι τα επιτεύγματά του καλύπτουν σχεδόν όλες τις σημαντικές κατηγορίες βιοδραστικών μορίων, τόσο με βάση τη δομή όσο και με βάση τη βιολογική δράση. Ενδεικτικά, ήταν ο πρώτος που παρασκεύασε εργαστηριακά την Ταξόλη (Taxol®), ένα φυσικό προϊόν το οποίο χρησιμοποιείται σήμερα κλινικά ως αντικαρκινικό φάρμακο.

Ο Νικολάου προήγε το πεδίο της εφαρμοσμένης Οργανικής Σύνθεσης μέσω της ανάπτυξης μεθοδολογιών και της εφαρμογής της στη Βιολογία και την Ιατρική (από τη Bασική έως τη Μεταφραστική: ένα διεπιστημονικό κλάδο του βιο-ιατρικού επιστημονικού πεδίου, ο οποίος συνδυάζει γνωστικά πεδία, εφόδια, εξειδικεύσεις και τεχνικές για να προάγει την πρόληψη, τη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενειών), καθιερώνοντας μια νέα προσέγγιση για την Ολική Σύνθεση Φυσικών Προϊόντων. Τοιουτοτρόπως, η Ολική Σύνθεση εξελίχθηκε από τον αρχικό της σκοπό (της επιβεβαίωσης της δομής ενός φυσικού προϊόντος), σε μια υψηλή τέχνη η οποία εδράζεται σε συστηματική επιστημονική βάση μέσω της αντιθετικής συνθετικής ανάλυσης (retrosynthetic analysis) για να γίνει σήμερα το εργαλείο για την εξέλιξη της Βιολογίας και της Ιατρικής, χωρίς στην πορεία να απολέσει τον διακριτό της ρόλο και την αυτοτελή επιστημονική της αξία. Η συνεισφορά του Νικολάου σε αυτόν τον μετασχηματισμό της Τέχνης και της Επιστήμης της Ο­λικής Σύνθεσης υπήρξε καίρια, επιτυγχάνοντας παράλληλα την προαγωγή της στο σημερινό υψηλό της επίπεδο.

Ο Καθηγητής Νικολάου έχει λάβει πολυάριθμα βραβεία και τιμητικές διακρίσεις για το επιστημονικό του έργο, που περιλαμβάνουν: Humboldt Foundation US Senior Scientist Prize (Γερμανία, 1987), A.C. Cope Scholar Award, American Chemical Society (Η.Π.Α., 1987), Award for Creative Work in Synthetic Organic Chemistry, American Chemical Society (Η.Π.Α., 1993), Dr. Paul Janssen Prize for Creativity in Organic Synthesis, Janssen Research Foundation (Βέλγιο, 1994), Rhone-Poulenc Medal, Royal Society of Chemistry (Η.Β., 1995), William H. Nichols Medal, New York Section-American Chemical Society (Η.Π.Α., 1996), Inhoffen Medal, Gesellschaft fur Biotechnologische For­schung mbH (GBF) (Γερμανία, 1996), Ernest Guenther Award in the Chemistry of Natural Products, American Chemical Society (Η.Π.Α., 1996), Chemical Pioneer Award, American Institute of Chemists (Η.Π.Α., 1996), Linus Pauling Medal, Oregon, Portland, Puget Sound Sections-American Chemical Society (Η.Π.Α., 1996), Διάσημο του Τάγματος της Τιμής (απενεμήθη από την Α.Ε. τον Πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας, 1998), Gustavus John Esselen Award for Chemistry in the Public Interest, Northeastern Section-American Chemical Society (Η.Π.Α., 1998), Yamada Prize (Ιαπωνία, 1999), first Aspirin Prize for Solidarity through Chemistry (Ισπανία, 1999), Max Tishler Lecture Prize, Harvard University (Η.Π.Α., 2000), Paul Karrer Gold Medal, Universität Zürich (Switzerland, 2000), Centenary Medal, Royal Society of Chemistry (Η.Β., 2000-2001), Ernst Schering Prize, Ernst Schering Research Foundation (Γερμανία, 2001), Nagoya Gold Medal of Organic Chemistry, Nagoya University (Ιαπωνία, 2001), Tetrahedron Prize for Creativity in Organic Chemistry (2002), ACS Nobel Laureate Signature Award for Graduate Education in Chemistry (Η.Π.Α., 2003), Αριστείο Μποδοσάκη (Ελλάδα, 2004), A.C. Cope Award, American Chemical Society (Η.Π.Α., 2005) Au­burn-G. M. Kosolapoff Award, Auburn Section-American Chemical Society (Η.Π.Α., 2006), Burkardt-Helferich Prize (Γερμανία, 2006), ISHC Senior Award in Heterocyclic Chemistry (2007), August-Wilhelm-von-Hofmann-Denk­münze Award (Γερμανία, 2008), Chandler Medal, Columbia University (Η.Π.Α., 2008), Lampousa Lifetime Achievement Award, Cypriot American Association (2009), Βραβείο Επιστημών, Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού (Κύπρος, 2010), Benjamin Franklin Medal in Chemistry (Η.Π.Α., 2011), Rolf Sammet Guest Professorship (Γερμανία, 2014), Βραβείο Νέμιτσας (Κύπρος, 2014), Einstein Professorship (Λ. Δ. Κίνας, 2014), “MAN of the Year” (Κύπρος, 2015), Επιστήμων της Χρονιάς (Κύπρος, 2015), Βραβείο Φιλελεύθερος (Κύπρος, 2015) και Wolf Prize (Ισραήλ, 2016). Ο Καθηγητής Νικολάου είναι Μέλος της Ακαδημίας Επιστημών της Νέας Υόρκης (1987), Μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών (1993), Μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (Η.Π.Α., 1996), Μέλος της Αμερικανικής Ένωσης για την Προαγωγή της Επιστήμης (1999), Αντεπιστέλλον Μέλος της Ακαδημίας Αθηνών (Ελλάδα, 2001), Επίτιμο Μέλος της Ινδικής Ακαδημίας Επιστημών (2007), Επίτιμο Μέλος της Ισραηλινής Ένωσης Χημείας (2009), Μέλος της Γερμανικής Ακαδημίας Επιστημών Leopoldina (2009), Επίτιμο Ισόβιο Μέλος του Εθνικού Ινστιτούτου Χημείας της Σιγκαπούρης (2011), Μέλος της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Ένωσης (2011), Αλλοδαπό Μέλος της Βασιλικής Ένωσης του Λονδίνου (2013), Μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Εφευρετών (Η.Π.Α., 2015) και Μέλος της Βασιλικής Ένωσης Χημείας (2017). Του έχουν απονεμηθεί 10 τιμητικά διπλώματα από πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Κύπρου.Το δημοσιευμένο έργο του περιλαμβάνει σχεδόν 800 επιστημονικά άρθρα, άρθρα ανασκόπησης, και κεφάλαια σε βιβλία, 67 διπλώματα ευρεσιτεχνίας, και πέντε βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των δημοφιλών: Classics in Total Synthesis σε συνεργασία με τον μαθητή του E.J. Sorensen (1996, VCH), Classics in Total Synthesis II σε συνεργασία με τον μαθητή του S.A. Snyder (2003, Wiley-VCH), Classics in Total Synthesis III σε συνεργασία με τον μαθητή του J.S. Chen (2011, Wiley-VCH), και Molecules that Changed the World, σε συνεργασία με τη συνεργάτη του T. Montagnon (2008, Wiley-VCH). Η αφοσίωσή του στη χημική εκπαίδευση αποδεικνύεται από την εκπαίδευση μαζί του εκατοντάδων υποψηφίων διδακτόρων και μεταδιδακτορικών συνεργατών και τις εκατοντάδες των διαλέξεων που έχει δώσει σε πάνω από 30 χώρες ανά τον κόσμο.